上月16日，義大利超級聯賽（Superlega，下稱義超）強權Cucine Lube Civitanova（下稱Lube）宣布與保加利亞籍主攻手Aleksandar Vladimirov Nikolov的合約將延長至2028年。這也代表在接下四個賽季，這位年僅20歲的保加利亞新星將持續在排球界的最高殿堂綻放光芒。
Aleksandar Nikolov出身顯赫，父親Vladimir Milchev Nikolov過去也為效力保加利亞男排立下許多汗馬功勞，更曾擔任國家隊隊長。儘管父親從未要求Aleksandar Nikolov克紹箕裘，但他還是決定跟從父親的腳步，成為一名排球運動員。「他（父親）為排球付出了很多，我們也常常跟著他一同到處征戰，這成為我成長過程中很重要的一個環節，也讓我因此而喜歡上排球。」Aleksandar Nikolov說。
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Nikolov成名甚早，18歲時便帶領保加利亞奪下U19亞軍，並榮獲大會最佳邊線攻擊手。隨後他代表保加利亞出戰U21並獲得第六名，同時也以總得分125分高居得分榜第四名。結束U21遠征之後，Nikolov隻身從歐陸飄洋過海來到美國，並加入NCAA第一級（Divisoin I）勁旅加州州立大學長灘分校（California State University, Long Beach）的男子排球隊（Long Beach State Beach men’s volleyball，下稱Long Beach）。
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進入NCAA賽場的Nikolov，很快便適應了NCAA的比賽節奏。Long Beach教練Alan Knipe對他如此評價：「他擁有出色的臂展和優秀的攔網能力，甚至擁有整個聯賽中最頂尖的發球破壞力。」相較於美國球員在學生聯賽體系內成長，歐洲球員通常會直接投入職業俱樂部球隊的培訓系統中。由於到美國前便曾在保加利亞職業球隊VC Levski Sofia效力，這也讓Nikolov能更游刃有餘地應對NCAA的比賽強度。對於Nikolov在Long Beach交出的好表現，Alan Knipe讚嘆：「和其它大一球員不同，在歐洲的經驗讓他可以更從容地應對NCAA賽場，他絕對不只是一般的U18球員而已。」
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「在Long Beach打球時我打得更奔放和自由，雖然這裡的球風和我之前在歐洲所習慣的不太一樣，但幸好有隊友和教練團的幫助，讓我能更適應比賽節奏。」Nikolov提到NCAA和歐洲的差別時說。在NCAA 2022-23的賽季，Nikolov奪下不少殊榮，包含八次大西部聯盟（Big West Conference）單週最佳新人、兩次單週最佳進攻球員（Offensive Player of the Week）、大西部聯盟年度最佳新人和2022年全國年度最佳球員。並且，Nikolov與Long Beach以第一種子的身分一路挺進全國決賽，並獲得該年度NCAA銀牌。
結束在NCAA的第一個賽季之後，Nikolov決定放棄Long Beach給予的全額獎學金，並直接投入義超賽場，與豪門Lube簽約。這個賽季（2023-24）是Nikolov在Lube的第二個賽季，上個賽季Lube進入決賽並奪下第二名。本季Nikolov持續突破，不僅多次獲得單場比賽MVP，去年12月更被評選為聯賽單月最佳球員。
圖片來源：Cucine Lube Civitanova
在和Lube延長合約後，Nikolov也向球隊和球迷表達謝意：「非常感謝Lube給我這個機會，在義大利的這段旅程讓我成長許多，球迷不僅熱情也幫助球隊克服了許多困難，我希望未來能在你們的鼓勵下繼續打球，並為Lube贏得義超冠軍。」這位年僅20歲的潛力新星，未來能達到什麼樣的高度，以及他能否與Lube一同奪下冠軍，絕對值得球迷們期待。
封面圖片來源：Volleyball World
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