上月16日,義大利超級聯賽(Superlega,下稱義超)強權Cucine Lube Civitanova(下稱Lube)宣布與保加利亞籍主攻手Aleksandar Vladimirov Nikolov的合約將延長至2028年。這也代表在接下四個賽季,這位年僅20歲的保加利亞新星將持續在排球界的最高殿堂綻放光芒。

 

Aleksandar Nikolov出身顯赫,父親Vladimir Milchev Nikolov過去也為效力保加利亞男排立下許多汗馬功勞,更曾擔任國家隊隊長。儘管父親從未要求Aleksandar Nikolov克紹箕裘,但他還是決定跟從父親的腳步,成為一名排球運動員。「他(父親)為排球付出了很多,我們也常常跟著他一同到處征戰,這成為我成長過程中很重要的一個環節,也讓我因此而喜歡上排球。」Aleksandar Nikolov說。

 

圖片來源:Volleyball World

Nikolov成名甚早,18歲時便帶領保加利亞奪下U19亞軍,並榮獲大會最佳邊線攻擊手。隨後他代表保加利亞出戰U21並獲得第六名,同時也以總得分125分高居得分榜第四名。結束U21遠征之後,Nikolov隻身從歐陸飄洋過海來到美國,並加入NCAA第一級(Divisoin I)勁旅加州州立大學長灘分校(California State University, Long Beach)的男子排球隊(Long Beach State Beach men’s volleyball,下稱Long Beach)。

 

圖片來源:LBSU, John Fajardo

進入NCAA賽場的Nikolov,很快便適應了NCAA的比賽節奏。Long Beach教練Alan Knipe對他如此評價:「他擁有出色的臂展和優秀的攔網能力,甚至擁有整個聯賽中最頂尖的發球破壞力。」相較於美國球員在學生聯賽體系內成長,歐洲球員通常會直接投入職業俱樂部球隊的培訓系統中。由於到美國前便曾在保加利亞職業球隊VC Levski Sofia效力,這也讓Nikolov能更游刃有餘地應對NCAA的比賽強度。對於Nikolov在Long Beach交出的好表現,Alan Knipe讚嘆:「和其它大一球員不同,在歐洲的經驗讓他可以更從容地應對NCAA賽場,他絕對不只是一般的U18球員而已。」

 

圖片來源:LBSU, Nico Alba

「在Long Beach打球時我打得更奔放和自由,雖然這裡的球風和我之前在歐洲所習慣的不太一樣,但幸好有隊友和教練團的幫助,讓我能更適應比賽節奏。」Nikolov提到NCAA和歐洲的差別時說。在NCAA 2022-23的賽季,Nikolov奪下不少殊榮,包含八次大西部聯盟(Big West Conference)單週最佳新人、兩次單週最佳進攻球員(Offensive Player of the Week)、大西部聯盟年度最佳新人和2022年全國年度最佳球員。並且,Nikolov與Long Beach以第一種子的身分一路挺進全國決賽,並獲得該年度NCAA銀牌。

 

結束在NCAA的第一個賽季之後,Nikolov決定放棄Long Beach給予的全額獎學金,並直接投入義超賽場,與豪門Lube簽約。這個賽季(2023-24)是Nikolov在Lube的第二個賽季,上個賽季Lube進入決賽並奪下第二名。本季Nikolov持續突破,不僅多次獲得單場比賽MVP,去年12月更被評選為聯賽單月最佳球員。

 

圖片來源:Cucine Lube Civitanova

在和Lube延長合約後,Nikolov也向球隊和球迷表達謝意:「非常感謝Lube給我這個機會,在義大利的這段旅程讓我成長許多,球迷不僅熱情也幫助球隊克服了許多困難,我希望未來能在你們的鼓勵下繼續打球,並為Lube贏得義超冠軍。」這位年僅20歲的潛力新星,未來能達到什麼樣的高度,以及他能否與Lube一同奪下冠軍,絕對值得球迷們期待。

 

封面圖片來源:Volleyball World

 

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