2024VNL 國家男排聯賽第三週賽事，加拿大可說是表現最亮眼的球隊之一，楓葉之國連續擊敗日本、德國、巴西、荷蘭，單週四戰全勝、排名預賽第五，隊史首次闖進 VNL 總決賽。陣中 25 歲的主攻手 Eric Loeppky 在攻守兩端都扮演重要角色，幫助加拿大在奧運年打出好的開始。
圖／FIVB
加拿大男排過去在國際賽場上表現並不突出，唯一一面 FIVB 賽事的獎牌是 2017 年末代世界排球聯賽（World League）的銅牌，過去兩年 VNL 僅排在第 15、12 名。自去年奧運資格賽起至今年 VNL，加拿大打出蛻變的表現，世界排名更上升到第九，Loeppky 指出球隊的目標是一週比一週進步，「我們一起打球增加了不少信心！」他在預賽的 12 場比賽拿下 170 分，在各國好手之中並列第八。
Loeppky 從 2018 年開始入選國家隊，至今也已經是加拿大陣中的核心選手，「我對這個夢想有很多想像，而我從來沒有想過我可以走這麼遠。我非常感激能夠走到這一步，唱國歌時總會讓我想起小時候，還有這條排球的路，對我而言真的非常特別。」
圖／FIVB
由於父親是室內排球與沙排選手，Loeppky 從小接觸到這項運動，高中時他就已經是加拿大相當受到矚目的新秀球員。就讀於 Trinity Western 大學的四年期間，Loeppky 和隊友一起拿了兩座全國冠軍，更在大四那年獲頒加拿大最佳大學排球選手的殊榮，隊友也替發球能力優異的他取了 Ace King 的外號。
2020 年大學畢業後，Loeppky 投入義大利超級聯賽（Superlega，下稱義超）賽場。在 2023-24 賽季，Loeppky 加入擁有日本球星高橋藍、加拿大同鄉 Stephen Maar和Arthur Szwarc 的 Vero Volley Monza（下稱 Monza）。
Loeppky 雖非隊上頭號得分點，但是進攻和防守都能夠穩定貢獻。當球隊需要火力輸出時，他也能擔任得分箭頭，八強賽面對 Cucine Lube Civitanova（下稱Lube）的第一戰，他轟下 28 分、拿下單場 MVP，後續的季後賽又有三場比賽單場突破 20 分。
圖／Vero Volley
Monza 一路闖進義超冠軍賽，可惜最終 1-3 不敵 Sir Safety Perugia，但亞軍也已經寫下隊史最佳成績。而 Loeppky 的好表現，讓 Lube 決定出手延攬這位加拿大好手，接下來兩年，Loeppky 將披上這支義超歷史強權的戰袍。
隨著在 VNL 寫下隊史新紀錄，加拿大對於接下來的總決賽以及巴黎奧運抱持著更遠大的目標，「VNL 是很重要的比賽，但是奧運更加崇高，我們希望到奧運都可以維持最頂尖的狀態。」Loeppky 如此表示。
三年前的東京奧運，Loeppky 僅有一年的職業資歷，與奧運名單擦身而過。如今經過義超的淬煉，Loeppky 已經更加茁壯，期待他可以在 VNL 總決賽和從小夢想的五環殿堂，帶領加拿大打出佳績。
封面照片來源：FIVB
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