世界》照亮美國男排的「陽光」，Taylor Averill以排球救贖曾經迷失的自己

2024年八月，於南巴黎體育館所舉辦的巴黎奧運男排季軍戰上，美國男排以直落三重挫義大利，風光鍍銅。對於這支平均年齡為大會最年長（32.4歲）的球隊而言，奪下銅牌不僅一洗東京奧運預賽爆冷出局的憾恨，更為這次的巴黎之旅畫下完美句點。

其中首度踏上奧運賽場的快攻手 Taylor Averill 在官方攔網數據上位居榜首，出色的發揮也讓其在賽後入選大會最佳陣容，堪稱美國男排本次奧運的最大奇兵。Averill 的脫穎而出不僅為美國隊找出了能在攔防端接棒 David Smith 和 Maxwell Holt 的存在，其奔放的性格和嬉皮的造型亦在奧運期間造成了一波討論熱潮。

圖／FIVB

意想不到的是，看似陽光正面的 Taylor Averill 曾經在學生時代陷入人生低潮，甚至一度被排球拒之門外。然而在貴人的協助下，Averill 逐漸拾回自己對排球的初心，最終更入選國家隊，藉由披上國家隊隊服來完成對自己的救贖。

和其它美國孩子一樣，Taylor Averill 從小接觸多項運動，包含足球、籃球和滑板。在八年級抽高了十公分後，Averill 開始接觸排球，並在高中投入正規的排球訓練，嶄露其優異的排球天賦。在高中畢業前夕，Averill 得到了加州大學爾灣分校（UC Irvine）的青睞，時任球隊教練 John Speraw 向Averill 遞出橄欖枝，邀請他成為這支灣區強權的一份子。然而，Averill 的大學排球生涯可謂是荒腔走板。儘管在賽場上表現不俗，但 Averill 在場外卻屢屢爆出涉及吸毒和為了參加派對而徹夜狂歡等負面消息，因此在進入 UC Irvin 不到兩個月後，Averill 便遭到學校開除。

圖／FIVB

與排球脫節的 Averill 本想追隨父親的腳步成為一名牧師，然而一通來自太平洋彼岸的電話幫他重新開啟了排球之門。夏威夷大學馬諾阿分校（Hawaii Univ.）的教練 Charlie Wade 表示他能暫時不介意 Averill 在 UC Irvine 所惹出的麻煩，再給予他一次拾起排球的機會。

值得一提的是 Hawaii Univ. 起初亦在招募 Averill 的行列中，更是其選擇大學時的第二志願，因此 Averill 毅然決然地乘上前往夏威夷的班機。然而，來到夏威夷的 Averill 並沒有吸取教訓，這座熱情的島嶼讓他再次沉淪於成癮性藥物和無止盡的玩樂之中。直到有一天，Wade 教練將 Averill 叫至辦公室，並通知他學校決定將他無限期禁賽。

這是排球第二次與 Averill 分道揚鑣，而Averill也深刻理解到他這次是真的即將失去這項自己最喜愛的運動。Averill 甚至在某次與球隊助理教練面談時落下了淚水，因為助理教練告知他已經無法再轉學至其它 NCAA 一級（Division I）的排球強校打球。為了讓排球重新回到自己的生命中，這次 Averill 決心做出改變。

圖／FIVB

儘管已無緣參與該年度賽季餘下的比賽，但 Averill 並沒有蹉跎這段空窗期。相反地，Averill 在剩下的半年中持續精進自己，不僅減去了約 9 公斤（20 磅）的體重，更將自己的彈跳高度向上提升約 28 公分（11 英寸），同時在學業上亦取得了 GPA 4.0 的高分。除此之外，Averill 也與夏威夷當地的體能訓練師 Daniel Mar Chong 建立深厚的友誼，並在他的訓練下做好重返球場的一切準備。

另一方面，教練 Charlie Wade 心中其實也希望 Averill 能夠重新回到正途，展現他在排球上的無窮潛力。因此，他給予了 Averill 重返球隊的條件――轉任快攻手。儘管 Averill 之前從來沒有接觸過快攻手的位置，但為了回到球場上他願意做任何事。最終 Averill 重回 NCAA 賽場，並成為了一個出色的球員，不僅兩次入選全美第一隊，更在大四那年幫助 Hawaii Univ. 闖入 NCAA 錦標賽。要知道，Hawaii Univ. 在 Averill 大一賽季時全年戰績僅有慘澹的 11 勝 38 負，因此 Hawaii Univ. 之所以能成為今日 NCAA D1 排球強權，正是 Averill 在大四那年和隊友一同打下的根基。

Hawaii Univ. 總教練 Charlie Wade。圖／Hawaii Men’s Volleyball

大學畢業後，Taylor Averill 開啟旅外生涯，足跡遍布義大利、法國和波蘭等 3 個國家，共計 7 個俱樂部（本賽季效力於義超 Mint Vero Volley Monza），並在東京奧運備組訓時成功入選為美國隊大名單。有趣的是，當時執掌國家隊兵符的正好是 John Speraw，那位將他踢出UC Irvine的教練。

Averill 在 2020 年時本有機會隨隊征戰奧運，不過當時受到足底筋膜炎傷勢的影響而沒能前往東京，Averill 也因此消沉了一段時間。巴黎奧運時 Averill 以更健康的身體與心靈狀態迎接，除了在場上展現出色的球技之外，他也不時在社群軟體上上傳與其它知名運動員的合照和紀錄選手村生活的日常片段，吸引不少球迷成為他的粉絲。

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由於曾經墜落至谷底，因此現在的 Averill 相當把握每一次上場的機會，在球場外更重視心靈層面對自身競技狀態的影響，以他的話來說便是「沉迷於對身心健康的事物」。舉例來說，Averill 會透過冥想、禪修和瑜珈等方式調解自己的壓力。

另外，Averill 也非常熱衷於經營各種不同方面的興趣，像是各種排球之外的戶外活動，或是經營屬於自己的 Podcast 節目「Tallest Podcast on Earth」。有意思的是，Averill 在受訪時從不諱言於自己的年少清狂，他在接受 GQ Sports 受訪時便曾表示，願意談論自己的過去意味著他已與青少年時期的自己達成和解，而他也希望能透過這種自愛的心態來激發體內的運動潛能，提升球場上的表現。