奧運結束後,各個隊伍皆迎來一波「退役潮」,這次在巴黎奧運奪下女子排球銅牌的巴西也不例外。巴西女排37歲的傳奇快攻手Thaisa Menezes在奧運結束後宣布脫下國家隊戰袍,而這也是Thaisa「第二次」宣布從國家隊退役。
Thaisa 被稱為傳奇,不只是因為她曾奪得兩面奧運金牌且囊括無數個人獎,更是因為她傳奇的排球生涯。事實上,她14歲才從游泳轉戰排球,18歲加入國家隊,並在21歲就登上排球五環殿堂。在2008年的北京奧運,初試啼聲的Thaisa替補上場,並攔下關鍵分幫助隊伍奪冠,這面奧運金牌也改變了Thaisa的人生,「那時我才21歲,我難以形容我有多興奮,我不敢相信我能在奧運場上拼搏,這也實踐了我的夢想。現在回想起來,在北京奧運上場並得到金牌可說是一切的開始。」
在北京奧運後,當時巴西女排的快攻手Walewska Oliveira退役,Thaisa也順勢登上先發之列,2012年倫敦奧運巴西女排蟬聯冠軍,這也是Thaisa的第二面奧運金牌,正當大家一致看好Thaisa將繼續在2016年的里約奧運扮演要角,她卻在奧運前幾週傷及小腿,這也限縮了她在場上時間。在家鄉舉辦的奧運,那年巴西女排僅奪得第五名。
里約奧運失利並沒有讓Thaisa灰心喪志,她決定展開旅外生涯,加入土耳其的強權伊薩奇巴希(Eczacıbaşı VitrA)女排俱樂部,然而隔年她又傷及膝蓋,使她不得不暫別球場。而後她回到巴西,在現任巴西女排總教練Ze Roberto協助下接受治療,並加入Ze Roberto帶領的巴西俱樂部,Thaisa說:「他(Ze Roberto)在我職業生涯中最困難的時刻提供了幫助,我永遠不會忘記這一點。」而後Thaisa成功重返球場,出戰巴西聯賽和2018年的女排世錦賽,並接著在2019年宣布從國家隊退役。
Thaisa在Ze Roberto的協助下克服傷勢延續排球生涯,又在Ze Roberto的說服之下重披國家隊戰袍。Ze Roberto曾說:「我非常希望在奧運上擁有Thaisa這樣的球員,看到她從如此嚴重的傷恢復過來,並能用這麼高的水準比賽,這很不可思議,她現在是世界上最好的快攻手。」
去年Thaisa驚喜出現在巴西女排的名單上,她先前坦言,她的膝蓋動了三次手術,因此她必須十分謹慎。不過穿著硬式護具的Thaisa在場上表現仍十分活躍,絲毫感受不出她是位37歲、且曾受傷勢所困的球員。
巴西女排今年的巴黎奧運劍指奧運金牌,更以一局未失的好成績挺進決賽,卻在準決賽時鏖戰五局敗給美國,提前宣告無緣爭金,賽後Thaisa流下眼淚,不過巴西女排快速從沮喪中恢復,最後擊敗土耳其奪得銅牌,Thaisa說:「我希望我能在奧運付出更多來奪得金牌,不過銅牌對我們來說也意義重大。我們已經盡全力,我為我們如何面對準決賽的失利感到自豪。雖然難過,但大家依然能夠團結起來,為這枚獎牌而戰。」
這也是Thaisa四次奧運征途中的第三面獎牌,她在賽後宣布將從國家隊退役。「對我來說這是一個周期的結束,我會專注在我的俱樂部生涯,現在也已經有許多年輕且才華橫溢的女孩們值得在國家隊大顯身手。我希望我能好好傳承,在與我合作的每個人身上留下正面的影響。」
在巴黎奧運的官方網站上,Thaisa寫下自己的暱稱為「媽媽」(Mama Daher),她是巴西女排陣中經驗最豐富的選手,她用行動證明即便遭遇嚴重的傷勢仍能在球場上拼搏,Thaisa成為每位年輕球員最好的依靠,雖然未能如願奪金,但她堅持不懈的精神已是奧運賽場上最美的畫面,也足以被稱為「傳奇」。
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