去年在泰國舉行的亞洲盃男子排球賽(AVC Cup),巴林在季軍戰擊敗韓國,而今年在甫結束的亞洲挑戰盃,巴林又在準決賽以直落三力退韓國,最終奪得銀牌。
巴林目前的世界排名為76,遠低於多數參與此次挑戰盃的隊伍,但無可否認,巴林是亞洲地區新興崛起的排球強權之一。
巴林助理教練Yaseen Ali Almeel表示,巴林過去較少參與亞洲區的比賽,這次的挑戰盃他們僅花了一個月準備,雖然時間不長,但選手們也格外努力。在四強賽擊敗韓國一役,才執掌巴林男排六週的總教練Ruben Adrian Wolochin更稱讚巴林是一支強韌且有毅力的隊伍,「我要把百分之九十九的功勞都歸功於選手們!」
全國人口僅有140多萬的巴林,事實上在排球發展也有一定規模。巴林男子排球聯賽一級就有八個俱樂部,二級則有六個。這些球隊除了參加巴林聯賽之外,也會參加每年固定舉辦的西亞俱樂部排球聯賽,與卡達、科威特、伊拉克等國的俱樂部隊伍切磋。
此外,也有部分國外選手會前往挑戰巴林聯賽,例如先前曾經介紹的菲律賓國家隊、即將挑戰韓國聯賽的Espejo Markck Jesus就是其中之一,他曾於2020-21賽季加入巴林聯賽隊伍Bani Jamra。
巴林的崛起並非一蹴可幾,瀏覽此次參與挑戰盃的球員名單,年過25歲的選手佔了多數,他們過去較少在亞洲的比賽亮相,但也不斷在俱樂部等賽事中累積經驗,助理教練Yaseen提到,從去年的亞洲盃到現在,選手們的經歷也變得更豐富,而他們的目標是8月的亞洲排球錦標賽(Asian Men’s Volleyball Championship),他說:「我們的團隊變得更強,在每場比賽表現也都有持續進步。」
巴林隊長、今年29歲的Anan Naser屬於隊上老將,他說:「我加入巴林代表隊的時候還屬於隊上比較年輕的球員,過去我沒有什麼參加過亞洲的比賽,現在這個團隊已經參加兩次亞洲的盃賽,也很期待大家能越來越好。」
亞洲排球錦標賽將在8月19日於伊朗德黑蘭登場,奪冠次數最多的隊伍為日本的九次,接著是韓國、伊朗的四次,巴林在2021的亞錦賽僅拿到第十名,過去更是有許多屆賽事都並未參與,他們的最佳成績則是第八名,今年巴林將大有機會寫下隊史新頁。
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