全文請至電子版觀戰手冊閱讀當我開始愛自己，
我不再渴求不同的人生，
我知道任何發生在我身邊的事情，
都是對我成長的邀請。
──〈當我真正開始愛自己〉查理‧卓別林
若是提起台灣女排中自由球員的第一把交椅，只要對體育稍有關注的人，必定都會想起「楊孟樺」這個名字，隨即映入腦海的便是她一雙大大的眼睛、甜美的笑容，還有在球場上翻滾魚躍的身影。這位大家口中的自由女神，以精湛的防守撐起台灣女排的後場，天真開朗的外表下，擁有的卻是一顆堅韌不服輸的心。
曾是父母想拿掉的孩子
「其實我媽原本是要把我墮掉的！」說著這話的孟樺，神態竟是幾分輕鬆。
孟樺的大哥出生後，媽媽又接連生下兩個姊姊，想再拚拚看能不能多添一子，無奈到了第四胎依舊無法如願。當時已經進了診間準備墮胎的孟樺媽媽，其實內心也十分不捨，在醫生一句「你們都有一個男生了，幹嘛還要這樣？」的勸退下，最終將孟樺留了下來。
誰能想到，當初醫生的一句話，讓二十幾年後的台灣多了一位風靡排球界的自由女神。
問她對於此事是否介懷？她卻是帶著笑意地說自己一點都不傷心：「我媽就很會生啊！我就像第四個蹦出來的，但是他們還是很疼我，我也一直努力在自己的目標上，沒有辜負爸媽的期望。」
身為老么的孟樺，從小就喜歡黏著爸爸媽媽，也會陪他們一起出去玩，加上個性乖巧懂事，反倒成了家中最會和父母相處的小孩。哥哥姊姊外出工作、出嫁後，心疼父母的孟樺一有空就會回家陪伴，盡量滿足父母的需求。
老師積極協助鋪路
雖然長大後和哥哥姊姊接觸時間少，但孟樺會踏上排球路卻是受二姊影響。小時候看姊姊加入排球隊，覺得排球打起來蠻好玩，就跟著一起打，沒想到打著打著，打出興趣與專長，在老師規劃下，一步一步走上排球路。
孟樺的二姊一直很想繼續排球路，無奈因為沒有師長協助清楚地規劃，父母一直不太願意同意。有了二姊的前車之鑑，從五常國小開始，老師就已積極替孟樺鋪路。
國小畢業後，孟樺進入當年度國中聯賽第六名的明湖國中就讀。當時想進入排球強權幾乎都必須往中南部走，位在台北的明湖國中雖不算傳統名校，但已稍有知名度，加上身為台北人的孟樺不用住校，大大削減了父母可能反對的聲音。進入明湖國中，可謂是當時最好的選擇，「除了每天都要通車很累！」孟樺笑著說。
我的出路由我決定
知道自己不會讀書，熱愛運動的孟樺從國小就立定志向：「國小寫志願卡，上面都是寫『我要當排球國手！』」擬定目標後就勇往直前、埋頭苦幹，孟樺獨立自主的個性，加上老師的積極鋪路，讓她在以排球為主的升學過程中沒有遇到太大阻礙，父母也沒有表達過反對的意見。
雖有老師在前方小心提點未來，但她認為：「我的出路基本上都是我自己決定的。」明湖國中畢業後，孟樺循著老師安排，南下三信家商就讀，中間完全沒有詢問過父母意見，直到她做好選擇才告知父母：「我要去高雄打球了！」然後背著一個背包、提著一袋行李，隻身前往客運站。
孟樺的父母一直很支持她去做想做的事，從來沒有反對；又或者說，即使反對，也從沒告訴過孟樺。或許是知道孟樺有主見，怕是想攔也攔不住，不如讓她認真做自己吧！
自己的選擇要自己負責
看似堅強的孟樺並不是沒有萌生過放棄的念頭。高中才轉型為自由球員，隨即進入青少女國家隊集訓，教練坂口憲政對孟樺特別嚴厲，無論是球技、精神，乃至做人處事，全部都很要求。
「教練為什麼要這麼兇的針對我，我明明就是一個很乖巧，練習也都很認真的選手，為什麼要這樣子逼我？」一個任性下，孟樺告訴媽媽太累不想打了，結果媽媽卻只丟下一句：「那是妳自己的選擇，妳要把它走完。」
孟樺有些記仇又調皮地說：「我一直記得這件事情！」後來她就沒再打電話回家說過很累或想放棄這件事，因為她知道爸媽不會安慰她，她也必須為自己的選擇負責。
好一陣子後孟樺才知道，坂口教練之所以這樣對她，是因為當初許多老師並不看好孟樺，坂口教練卻看出孟樺的天賦和韌性，獨排眾議將她選進國家隊。坂口教練告訴孟樺，自己既然堅持選了她就一定要把她練起來。
因為那段訓練才有了現在的孟樺，對她而言，那是段很重要的經歷：「相信如果很多台灣選手能夠這樣被帶到的話，台灣的排球必定不一樣。現在回想起來已經過十年了，還是覺得那時候累歸累，但每天都過得很踏實。」
成為合格的自由球員
高中以前一直擔任攻擊手的孟樺，剛轉為自由球員時幾乎是只靠天生的好球感去接球。擔任攻擊手時雖然時常被稱讚防守好，但一旦成為專司防守的自由球員，所有的接球動作都會被放大檢視。
剛開始，孟樺仍時常懷念在攻擊中得分的成就感，一直到過了三四年，在坂口教練訓練下有些基本動作，甚至能上演一些美技救球後，她才慢慢找到當自由球員的樂趣。
既然決心去做，就要做好。對自己要求甚高的孟樺，一直要到在世界女排大獎賽的分站賽事中擊敗各國好手，榮獲單站最佳自由球員，她才真正覺得自己成為一名合格的自由球員。
未完待續……
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